Σε Bless Me, Ultima Ο Rudolfo Anaya αφηγείται μια κλασική ιστορία ενηλικίωσης συνδυάζοντας τους συμβολισμούς του αρχαίου κόσμου, ιδιαίτερα τα αρχέτυπα της φύσης, με τις τελετουργικές παραδόσεις της Καθολικής Εκκλησίας σε ένα χωριό του Νέου Μεξικού κοντά στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτά τα σύμβολα συνδέονται μεταξύ τους με τόσο ιστορική δύναμη που μαζί δίνουν βάθος σε μια ιστορία που γίνεται όχι μόνο η ιστορία του Antonio Marez με την ενηλικίωση στα νοτιοδυτικά το 1944, αλλά και μια ιστορία που φτάνει πίσω στην αρχή του χρόνου και γίνεται παγκοσμίως ένα αρχετυπικό μοτίβο για την ανθρωπότητα.
Ο Ήλιος και η Σελήνη
Αν και όλοι οι χαρακτήρες συνεισφέρουν στη συνοχή του μυθιστορήματος, η ιστορία ανήκει στον Αντόνιο, ο οποίος είναι επτά ετών όταν ανοίγει η ιστορία, και στον Ultima, τον curandera που ήταν παρών στη γέννηση του Antonio και που τώρα έχει έρθει να ζήσει με την οικογένειά του. στα υπόλοιπα χρόνια της. Ενώ ο Αντόνιο, ή ο Τόνι, έχει δύο μεγαλύτερες αδερφές στο σπίτι, έχει επίσης τρία αδέρφια που υπηρέτησαν τη χώρα τους στο εξωτερικό στον πόλεμο και επέστρεψαν στο σπίτι. Ο πατέρας του Tony είναι ένας Marez, ένας άνθρωπος του οποίου οι παραδόσεις προσκολλώνται στη γη, το llano, τη μεγάλη χορταριασμένη, σχεδόν άδεντρα πεδιάδα όπου ένας άνθρωπος μπορεί να καβαλήσει το άλογό του και να απολαύσει τη συντροφικότητα των περιπλανώμενων φίλων του, αναζητώντας ελευθερία σε αυτή την ανοιχτή χώρα. Η σύζυγός του είναι μια Λούνα, μια οικογένεια αγροτών που αγαπούν το πλούσιο έδαφος δίπλα στο ποτάμι, τις ρίζες και την παράδοση να ζουν σύμφωνα με τους κύκλους του φεγγαριού. Ο ήλιος και το φεγγάρι έχουν έρθει μαζί, αλλά είναι ένας ιερός γάμος ουρανού και γης;
Επιρροή της Γυναικείας Αρχής
Ο πατέρας του Τόνι θέλει να ακολουθήσει τους δρόμους του Μάρεζ, αλλά η μητέρα του προσεύχεται κάθε μέρα ώστε ο Τόνι να γίνει αγρότης-ιερέας και να συνεχίσει τον δρόμο που χάραξε η οικογένεια Λούνα. Η μητέρα του, Μαρία Λούνα, ενσαρκώνει τη γυναικεία αρχή που σχετίζεται με το όνομά της, κρατώντας τη δύναμη του κυκλικού χρόνου και η πηγή δύναμής της προέρχεται από αυτή τη σεληνιακή Βασίλισσα του Ουρανού, την Παναγία της Γουαδελούπης, μπροστά στο άγαλμα της οποίας γονατίζει κάθε μέρα. Η Παναγία είναι η Θεά της Σελήνης, η υφάντρια και η κλώσα του νήματος του πεπρωμένου, και είναι αυτή που η Μαρία εκλιπαρεί για το πεπρωμένο του γιου της στην Καθολική Εκκλησία. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Άγιος Αντώνιος είναι ο προστάτης άγιος των φτωχών ανθρώπων, γιατί η Μαρία Λούνα προσεύχεται ώστε η μοίρα του γιου της Τόνυ να είναι επίσης άξια αγίας, ιερέας που δεν επαίνους. Η μητριαρχική επιρροή που περιβάλλει τον Τόνι γίνεται ακόμα πιο δυνατή όταν έρχεται το Ultima.
Αμφισβήτηση του Μητριαρχικού Κόσμου
Ο Antonio αναπτύσσει δεσμό με την Ultima τη στιγμή που μπαίνει στο σπίτι τους, προσφωνώντας την με το μικρό της όνομα και όχι με το σεβασμό Grande, και η μητέρα του τον επιπλήττει για αυτή την παράβαση. Αλλά η Ultima αναγνωρίζει αυτή τη σχέση μεταξύ τους και παίρνει τον Tony μαζί της κάθε μέρα για να μαζεύει τα φυτά και τα βότανα που θα χρησιμοποιήσει στις θεραπείες της. Μαθαίνει από αυτήν καθώς μιλάει απαλά στα φυτά που παίρνει, εξηγώντας τους γιατί πρέπει να πάρει τις ρίζες τους από τη γη. Του διδάσκει ότι όλη η φύση έχει μια πνευματική ζωή, μια παρουσία. Ενώ ο Τόνι ευδοκιμεί σε αυτόν τον μητριαρχικό κόσμο της μητέρας του, της Παναγίας της Γουαδελούπης και της Ούλτιμα, αρχίζει να αμφισβητεί τις πνευματικές πεποιθήσεις της μητέρας του καθώς και εκείνες της Ultima, διχασμένη μεταξύ των οποίων είναι η αληθινή πίστη, και στη συνέχεια ανακαλύπτει πνευματική παρουσία του χρυσού κυπρίνου από τον φίλο του Σαμουήλ.
Ο Χρυσός Κυπρίνος
Είναι κακή τύχη να ψαρεύεις τον μεγάλο κυπρίνο που οι καλοκαιρινές πλημμύρες ξεβράζουν στο ρεύμα. Όπως τα μεγάλα ψάρια που παλεύουν πίσω στο ρεύμα για να ανακτήσουν την κατοικία τους και να μην παγιδευτούν, ο Τόνι αγωνίζεται για τη δική του εξέλιξη του πνεύματος. Ο Samuel λέει στον Tony την ιστορία ενός αρχαίου θεού που αγαπούσε τους ανθρώπους της γης τόσο πολύ που τους μετέτρεψε σε κυπρίνο αντί να τους σκοτώσει για τις αμαρτίες τους. Καθώς η ιστορία εξελίσσεται σε έναν παραλληλισμό του δικού του καθολικισμού, μαθαίνει ότι ο θεός που αγαπούσε τους ανθρώπους μετατράπηκε σε ψάρι, τον χρυσό κυπρίνο, ώστε να μπορεί να φροντίζει τους ανθρώπους του. Ο Τόνι είναι μπερδεμένος σχετικά με το ποιος έχει δίκιο – ο Θεός, η Παρθένος ή ο χρυσός κυπρίνος.
Ultima, Curandera
Καθώς ο Τόνι είναι μάρτυρας της Ultima να θεραπεύει την οικογένειά του με τις μαγικές θεραπείες της, αναρωτιέται αν είναι επίσης πιο δυνατή από την εκκλησία και τους αγίους της. Όταν ο αδερφός της Μαρίας, ο Λούκας, αρρωσταίνει ξαφνικά πολύ, φοβούμενος ότι τον είχε καταραστεί μια από τις κόρες του Τενόριο Τρεμεντίνα επειδή σκόνταψε στη μαγεία της, η οικογένεια ζητά από την Ultima να χρησιμοποιήσει τη δύναμή της ως κουραντέρα για να τον θεραπεύσει. Η ιατρική και η Καθολική Εκκλησία δεν είχαν επιτυχία. Αποδέχονται τον όρο του Ultima: Όταν κάποιος παραποιεί τη μοίρα, ξεκινά μια αλυσίδα γεγονότων πάνω στα οποία δεν θα έχουν τον έλεγχο. Πρέπει να είναι πρόθυμοι να αποδεχτούν αυτή την πραγματικότητα. Το κάνουν και ο παππούς πληρώνει στο Ultima 40 $ σε ασήμι-ασήμι που χαρακτηρίζει για άλλη μια φορά τη σεληνιακή θηλυκή αρχή, για να θεραπεύσει τον γιο του Λούκας.
Το καλό είναι πιο δυνατό από το κακό
Τα αιτήματα της Ultima για προμήθειες και ησυχία ικανοποιούνται, αλλά απαιτεί επίσης τη βοήθεια του Tony επειδή, όπως λέει, το μικρό όνομά του είναι Juan-John όπως στον Άγιο Ιωάννη και τον Ιωάννη τον Βαπτιστή – το όνομα του οποίου σημαίνει χάρη του Θεού. Ο Τόνι παρακολουθεί τα τελετουργικά της, το μπάνιο του θείου του που πεθαίνει, το θυμίαμα, την κατάποση του φίλτρου με τα βότανα και τις πολύωρες αναμονής. Ξέρει ότι βρίσκεται στη μέση του κακού αλλά δεν φοβάται. Ο Ultima κατευνάζει τους φόβους του, “Το καλό είναι πάντα ισχυρότερο από το κακό. Το μικρότερο κομμάτι του καλού μπορεί να σταθεί ενάντια σε όλες τις δυνάμεις του κακού στον κόσμο και θα αναδυθεί θριαμβευτικό.” Ο Τόνυ θα ενισχύσει το καλό που μπορεί να κάνει επειδή είναι χάριστος από τον Θεό, μια έννοια που είναι σε ευθυγράμμιση με τον Καθολικισμό του.
Προτού η Ultima αναγκάσει τη θεραπεία στο λαιμό του Lucas, σμιλεύει τρεις κούκλες από τα μαγικά της λάδια και τον φρέσκο μαύρο πηλό. Τα ντύνει και αφήνει τον Λούκας να αναπνεύσει πάνω τους και μετά βουτάει τρεις καρφίτσες σε λάδι και τις κολλάει στις κούκλες. Ο Τόνι δεν καταλαβαίνει πλήρως τι έχει κάνει η Ultima μέχρι αργότερα, όταν δύο από τις κόρες της Trementina πεθαίνουν. Είναι μπερδεμένος από τη δύναμή της που φαίνεται να είναι ένα και όμως μεγαλύτερη από τη δύναμη του Θεού.
Narciso, Διονυσιακή ζωή και θάνατος
Ο φίλος του Τόνυ, ο Σάμουελ, λέει στον Σίκο για τον χρυσό κυπρίνο. Όταν ο Samuel φεύγει για να βοσκήσει πρόβατα με τον πατέρα του, ο Cico παίρνει τον Tony για να δει τον ερχομό του χρυσού κυπρίνου, αλλά στο δρόμο τους, σταματούν στο σπίτι του Narciso, μιας διονυσιακής φιγούρας που μεθάει την άνοιξη και φυτεύει τη νύχτα στο σεληνόφωτο. Όταν λείπει και τα δύο αγόρια γλιστρούν στον κρυμμένο κήπο του, ο Τόνι καταλαβαίνει τι εννοεί ο Σίκο όταν λέει: «Ο κήπος είναι σαν τον Νάρτσισο – είναι μεθυσμένος». Ο Τόνι είναι έκπληκτος από την καρποφορία αυτού του κήπου που γαλουχήθηκε στο φως του φεγγαριού, αλλά από φόβο ή ίσως δεισιδαιμονία δεν θα λάβει τη γενναιοδωρία.
Ο Narciso προσπαθεί να προειδοποιήσει τον Ultima για την πρόθεση του Tenorio να τη σκοτώσει ως αντίποινα για την υποτιθέμενη κατάρα που έχει βάλει στη δεύτερη κόρη του που πεθαίνει. Ο Τόνι, επιστρέφοντας στο σπίτι στο χιόνι από την πρόβα του σχολικού διαγωνισμού των Χριστουγέννων, τον ακολουθεί κρυφά. Όταν ο αδερφός του Τόνι, ο Άντριου, δεν μπορεί να ξεφύγει από το σπίτι της Ρόζι για να βοηθήσει, ο ηλικιωμένος Νάρτσισο πρέπει να φύγει ο ίδιος και ο Τόνι συνεχίζει να τον ακολουθεί. Ο Tenorio πυροβολεί τον Narciso, ο οποίος πεθαίνει κάτω από τον άρκευθο. Παρόλο που ο Τόνι είναι μπερδεμένος σχετικά με τον ρόλο του στην Καθολική Εκκλησία, κάνει το σημείο του σταυρού πάνω από τον Νάρτσισο και παίρνει την ομολογία του, ενεργώντας ως ιερέας που περιμένει η οικογένειά του να γίνει. Υποκύπτοντας στην πνευμονία, ο Τόνι ονειρεύεται την πανταχού παρουσία του κακού στο χωριό του καθώς όλα σε αυτό πεθαίνουν με βίαιο θάνατο και καίγονται ενώ ο χρυσός κυπρίνος τα καταπίνει όλα και λάμπει σαν νέος ήλιος.
Κενότητα: Πού είναι ο Θεός;
Τώρα είναι καιρός για τον Τόνι να μελετήσει την κατήχησή του με τα άλλα αγόρια στην εκκλησία προετοιμάζοντας την πρώτη του κοινωνία, ωστόσο αναρωτιέται ακόμα αν ο χρυσός κυπρίνος είναι πιο ισχυρός από τον Θεό της Καθολικής Εκκλησίας του. Αναρωτιέται αν η Παναγία ή ο χρυσός κυπρίνος κυβερνά ερήμην του Θεού. Την Κυριακή του Πάσχα, καθώς ο Τόνι παίρνει τη γκοφρέτα για πρώτη φορά, προσεύχεται για απαντήσεις στην ερώτησή του: γιατί υπάρχει το κακό, ο θάνατος και τα βασανιστήρια; Νιώθει μόνο κενό. Σκέφτεται, «Ο Θεός που τόσο ανυπόμονα έψαχνα δεν ήταν εκεί», και αργότερα εκμυστηρεύεται στον δάσκαλό του ότι το να μεγαλώνεις δεν είναι εύκολο. Της λέει, «Η Ultima λέει ότι η μοίρα ενός άντρα πρέπει να ξεδιπλώνεται σαν λουλούδι».
Και πάλι ο Tony είναι μάρτυρας της δύναμης της Ultima να θεραπεύει καθώς εκτελεί τελετουργίες για να άρει μια κατάρα από τον φίλο του πατέρα του Tony, Tellez. Εκείνο το βράδυ ο Τόνι δεν έχει λάβει ακόμη καμία επικοινωνία από τον Θεό. Ρωτάει, ποια είναι πραγματικά η δύναμη του Θεού; Ο Cico του λέει ότι πρέπει να διαλέξει μεταξύ του Θεού της εκκλησίας και του χρυσού κυπρίνου. Καθώς παρακολουθούν τη μεγαλοπρέπεια του κυπρίνου που μοιάζει με θεό να κολυμπά στον κολπίσκο, αποφασίζουν ότι η φίλη τους Φλωρεντία, που δεν μπορούσε να πάρει την πρώτη του κοινωνία επειδή δεν θα ομολογούσε τις ανύπαρκτες αμαρτίες του, έχει κερδίσει το δικαίωμα να δει τον χρυσό κυπρίνο για ο ίδιος. Όταν όμως πάνε να τον βρουν, ανακαλύπτουν ότι έχει πνιγεί σε ένα ατύχημα στο κολύμπι κάτω από τη Γαλάζια Λίμνη.
Ο Τόνι ονειρεύεται ξανά, και σε αυτό το όνειρο πεθαίνει ό,τι πιστεύει – ακόμα και ο Ultima και ο χρυσός κυπρίνος. Ταραγμένος, στέλνεται στους θείους του στο Λος Πουέρτο για να μάθει για τη γεωργία. Πριν πάει, ο Ultima λέει: «Η ζωή είναι γεμάτη θλίψη όταν ένα αγόρι μεγαλώνει και γίνεται άντρας». Ο Τόνι ρωτά τον πατέρα του αν θα μπορούσε να γίνει μια νέα θρησκεία. Ο πατέρας του Tony, Gabriel Marez, εξηγεί στον γιο του ότι η κατανόηση δεν προέρχεται από τον Θεό. Προέρχεται από το να βιώνεις τη ζωή και χρειάζεται μια ζωή για να αποκτήσεις αυτή την κατανόηση. Συνειδητοποιεί τη σύγχυση του Τόνι σχετικά με τη θρησκεία και τη θεραπεία, συγκεκριμένα, και του λέει ότι η Ultima δεν φοβάται γιατί «τρέφει συμπάθεια για τους ανθρώπους, τόσο ολοκληρωμένη που μπορεί να αγγίξει τις ψυχές τους και να τους θεραπεύσει». Ο Τόνι δυναμώνει εκείνο το καλοκαίρι από όλα όσα του έχουν συμβεί.
Ultima and the Owl: The Blessing of Antonio
Όμως η δεύτερη κόρη του Tenorio πεθαίνει και μέσα στην παράνοιά του, προσπαθεί πρώτα να σκοτώσει τον Tony, ο οποίος του ξεφεύγει, και μετά πηγαίνει στη Γουαδελούπη για να βρει και να σκοτώσει την Ultima. Αντίθετα, ο Tenorio πυροβολεί την κουκουβάγια και, καθώς δείχνει το τουφέκι στον Tony, ο Pedro, που είναι θείος του Tony, τον σκοτώνει με το πιστόλι του. Ο Ultima, του οποίου η ζωή είναι συνδεδεμένη με τη ζωή της κουκουβάγιας, πεθαίνει. Ψιθυρίζει στον Τόνυ ότι είναι σαν την κουκουβάγια, που «τρέχει το δρόμο της προς ένα νέο μέρος, μια νέα εποχή». Πριν πεθάνει, ζητά την ευλογία της. “Το χέρι της άγγιξε το μέτωπό μου και τα τελευταία της λόγια ήταν: “Σε ευλογώ στο όνομα όλων όσων είναι καλά και δυνατά και όμορφα, Αντόνιο. Αγάπησε τη ζωή και αν η απόγνωση μπει στην καρδιά σου, ψάξε με τα βράδια όταν ο αέρας είναι ευγενικό και οι κουκουβάγιες τραγουδούν στους λόφους. Θα είμαι μαζί σου-“
Ο Τόνι θάβει την κουκουβάγια κάτω από τον άρκευθο στο φως του φεγγαριού, σύμβολο της οικογένειας της μητέρας του. Σκεπάζει την κουκουβάγια με τη γη του llano, το σπίτι και σύμβολο του πατέρα του. Είτε ο Τόνι έχει είτε όχι την ωριμότητα να κατανοήσει το σύνολο των ευλογιών καθώς και το κακό που συνοδεύει τις τελετές του μετάβασης, ωστόσο έχει συγκινηθεί βαθιά από τα θηλυκά αρχέτυπα του φεγγαριού, τις τρεις μοίρες, το ποτάμι και το ψάρι, το η κουκουβάγια και ο άρκευθος, και οι κυκλικές αλλαγές γύρω του, ώστε να θυμάται τη συμβουλή του Ultima με μεγαλύτερη κατανόηση και σοφία καθώς μεγαλώνει σε άνδρα: «Πάρτε τις εμπειρίες της ζωής και χτίστε δύναμη από αυτές, όχι αδυναμία».