Σήμα είναι κάθε γραπτή ή σχεδιασμένη παράσταση που εκφράζει ή υποδηλώνει την ύπαρξη ή το νόημα της συγκεκριμένης σκέψης. Από την άλλη πλευρά, ένα σύμβολο είναι μια αναπαράσταση μιας αφηρημένης ιδέας με σημάδι, σχήμα, χρώμα κ.λπ. λόγω σύμβασης, συσχέτισης ή ομοιότητας. Τα σημάδια και τα σύμβολα είναι συνώνυμοι όροι που εκφράζουν το ίδιο νόημα. Ο συμβολισμός είναι οι ιδέες πίσω από τα σύμβολα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του έργου. Είναι οι προτάσεις μέσω της απεικόνισης για κάτι που είναι αόρατο ή άυλο. Αυτή η αναπαράσταση του υλικού αντικειμένου δεν είναι απλώς για το δικό του ενδιαφέρον ή ομορφιά, αλλά ως έκφραση μιας αφηρημένης ιδέας.
Τα σύμβολα ενσωματώνουν τις ιδέες, τους κανόνες, τις αξίες και τις πεποιθήσεις μιας ομάδας, μιας ένωσης, μιας εθνικής κοινωνίας ή ενός έθνους. Επομένως, όταν χρησιμοποιούνται στην παραγωγή αντικειμένων, ο μοναδικός στόχος είναι η χρήση τους για τη διάδοση και την εκπαίδευση των χρηστών σχετικά με τα πολιτιστικά πετράδια της κοινωνίας τους. Αυτό κάνει τα τεχνουργήματα που παράγονται με αυτά τα σύμβολα λειτουργικά.
Τα σημάδια και τα σύμβολα αναγνωρίζονται εύκολα από τα χαρακτηριστικά που αναφέρονται παρακάτω.
1. Θα πρέπει να αναγνωρίζεται γρήγορα και εύκολα, να ανακαλείται ή να θυμάται – Δεν πρέπει να είναι δύσκολο για κάποιον να θυμηθεί το σχήμα του συμβόλου ή του σημείου. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να είναι μοναδικό αλλά απλό στην αναπαράστασή του.
2. Θα πρέπει να δείχνει την εικόνα της εταιρείας- Ένα καλά σχεδιασμένο σήμα ή σύμβολο μιας εταιρείας πρέπει να λέει γρήγορα τι κάνει η εταιρεία ή οι πελάτες πρέπει να μπορούν να προβλέψουν τις δραστηριότητες της εταιρείας από το σύμβολο ή το σημάδι που έχει υιοθετήσει ως λογότυπό της .
3. Θα πρέπει να φτάσει στο κατάλληλο επίπεδο κατανόησης του επιδιωκόμενου κοινού – Ένα καλό σημάδι ή σύμβολο πρέπει να είναι κατανοητό από όλα τα μέλη του πληθυσμού. Αυτό περιλαμβάνει τόσο τις εγγράμματες όσο και τις αναλφάβητες τάξεις της κοινωνίας. Παρά τη διακύμανση στα εκπαιδευτικά τους επίπεδα, όλο το στοχευόμενο κοινό πρέπει να είναι σε θέση να το κατανοήσει.
4. Θα πρέπει να είναι μικρότερο σε μέγεθος- Τα σύμβολα είναι συνήθως μικρότερα σε διάσταση και πρέπει να μπορούν να αναπαραχθούν με ταχύτερο ρυθμό χωρίς δυσκολία. Επιπλέον, πρέπει να μπορεί να φαίνεται, αν και μικρότερο σε μέγεθος από όλες τις κατευθύνσεις.
5. Μπορεί να σχεδιαστεί μονόχρωμα- Τα σύμβολα και οι πινακίδες σχεδιάζονται κυρίως μονόχρωμα, κατά προτίμηση μαύρο και με σιλουέτα. Ωστόσο, ορισμένες ενδείξεις για εταιρείες, ενώσεις και ιδρύματα είναι μερικές φορές χρωματισμένες ώστε να αντικατοπτρίζουν τις πεποιθήσεις, τις αξίες και τις ιδεολογίες της αντίστοιχης ομάδας.