Ο Richard Branson, παγκοσμίου φήμης τυχοδιώκτης, λάτρης των extreme sports και επιχειρηματίας, εντυπωσιάστηκε απίστευτα με την πρώτη του επίσκεψη στο Squamish BC, The Outdoor Recreation Capital of Canada. “Αυτό το μέρος είναι καταπληκτικό! Σίγουρα θα επιστρέψω λίγο καιρό για να κάνω περισσότερο kite surfing!» αναφώνησε ο Μπράνσον μετά από μια βόλτα με kite surfing 40 λεπτών με δυνατούς ανέμους στα ανοιχτά του Squamish Spit με φόντο τα χιονισμένα βουνά και τη μονολιθική παιδική χαρά αναρρίχησης βράχου του Stawamus Chief.
Φυσικά, αυτή δεν ήταν μόνο μια ευκαιρία για τον Richard Branson να βγει έξω και να διασκεδάσει. Ήταν επίσης μια εκδήλωση μέσων ενημέρωσης, με ένα ελικόπτερο να κάνει κύκλους από πάνω και συνεργεία κάμερας στην ακτή. Όλα αυτά παρείχαν εξαιρετικές ευκαιρίες φωτογραφίας για δύο προωθητικές ανακοινώσεις της Virgin Mobile, συμπεριλαμβανομένης της ανακοίνωσης ότι η Virgin Canada έχει υποσχεθεί 100.000 $ για να χορηγήσει μια ομάδα ακραίων αθλητών. Ο πρόεδρος της Virgin Canada, Andrew Black, δήλωσε ότι η «Γυναικεία Extreme Team» ήταν μια καλή εφαρμογή και μια καλή ευκαιρία για τη Virgin, καθώς τα extreme sports αντικατοπτρίζουν το σήμα τους. Επιλέχθηκαν αθλήτριες επειδή μεγάλο μέρος της χορηγίας και της προσοχής των ακραίων αθλημάτων είχε επικεντρωθεί στο παρελθόν στους άνδρες.
Τι οδήγησε τους Branson και Virgin να επιλέξουν το Squamish BC ως τοποθεσία για αυτήν την εκδήλωση; Φαίνεται ότι υπήρχαν αρκετοί παράγοντες. Πρώτον, ο Δυτικός Καναδάς έμεινε έξω από τις ανακοινώσεις της Virgin Mobile με τον Branson όταν ξεκίνησε η εταιρεία τον Μάρτιο. Δεύτερον, ο Μπράνσον έγινε πρόσφατα ένας πολύ άπληστος kite surfer. Ήταν πρόθυμος να προωθήσει το άθλημα στον Καναδά, όπου, σύμφωνα με τον Μπράνσον, τα επίπεδα συμμετοχής είναι χαμηλότερα από αυτά που είναι σε άλλα μέρη του κόσμου και κάτω από αυτά που θα έπρεπε, δεδομένου ότι είναι ένα τόσο σπουδαίο άθλημα, και ένα ” μπορεί να μπει σε αυτό με σχετικά χαμηλό κόστος». Voila – μια επίσκεψη στον κορυφαίο προορισμό kite surfing του Δυτικού Καναδά ήταν σωστή.
Μέλη του Squamish Windsurfing and Kite Surfing Society βαθμολόγησαν τον Μπράνσον ως «Πολύ καλό». Δεδομένου ότι είναι πάντα δύσκολο σε μια νέα τοποθεσία έως ότου ένας kite surfer αποκτήσει την αίσθηση του τοπικού ανέμου και των κυμάτων, ο Branson έκανε μια υπέροχη παράσταση στο πρώτο του ταξίδι στο Squamish. Ένα μέλος σημείωσε ότι ήταν εντυπωσιακό το γεγονός ότι χρησιμοποίησε ένα εξέδρα 14 ποδιών σε αντίθεση με ένα 12 footer, δεδομένων των ισχυρών ανέμων.
Τι κάνει το Squamish Spit μια τόσο εξαιρετική τοποθεσία για windsurfing; Η καλύτερη περίληψη που βρήκα ήταν στο http://www.flexfoil.com ιστότοπος, που συνοψίζεται σε ένα άρθρο του Cliff Umpleby, αναβάτη της ομάδας Flexi:
Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με τη σκηνή του χαρταετού στον Καναδά ή το περίφημο Spit at Squamish, θα σας συμπληρώσω…
Με φόντο τον Stawamus Chief, τον δεύτερο μεγαλύτερο Μονόλιθο από γρανίτη στη γη, οι συνεχείς θερμικοί άνεμοι του Howe Sound οδηγούν σε επικές συνθήκες με το καλοκαίρι να βλέπει συνήθως 6 ημέρες την εβδομάδα στο νερό. Ο βασικός κανόνας εδώ είναι, αν έχει ήλιο, φυσάει. Ο ζεστός αέρας που ανεβαίνει στην ενδοχώρα ρουφά τον δροσερό θαλασσινό αέρα στην κοιλάδα.
Το Squamish Spit βρίσκεται στο τέλος του Howe Sound σε ένα στενό κομμάτι γης που χωρίζει τον ποταμό Squamish από τις υπόλοιπες εκβολές του Squamish. Αν και συνήθως αφήνεται καλύτερα ως προορισμός για μεσαίους έως προχωρημένους αναβάτες, είναι ιδανικό για μάθηση εάν η παλίρροια είναι χαμηλή. Το Squamish Windsport Society χρεώνει ένα τέλος για την πρόσβαση, το οποίο περιλαμβάνει ένα τζετ σκι σε περίπτωση που κατεβείτε και δεν μπορείτε να επιστρέψετε.
Πέρα από το Kite Surfing, το Squamish προσφέρει μια απίστευτα μεγάλη ποικιλία ευκαιριών υπαίθριας αναψυχής. Πάνω από 1000 διαδρομές όλων των ποικιλιών σε καθαρό γρανίτη καθιστούν το Squamish τον κορυφαίο προορισμό αναρρίχησης στον Καναδά. Προσθέστε σε αυτό ένα εκτεταμένο δίκτυο μονοπατιών για πεζοπορία, τρέξιμο και ποδηλασία βουνού, και μερικά rapids κατηγορίας 3 και 4 για τα καγιάκ και τα σκάφη ράφτινγκ, και κάποιος θα αποκτήσει μια μικρή εικόνα για το γιατί το Squamish προσελκύει χιλιάδες λάτρεις των σπορ περιπέτειας όπως Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον όλο το καλοκαίρι. Φυσικά, υπάρχουν επίσης γήπεδα γκολφ, εξαιρετικές ευκαιρίες για ψάρεμα και μέτριες ημερήσιες πεζοπορίες για τους λιγότερο τολμηρούς.
Ο Richard Branson ξεκίνησε την επιχειρηματική του καριέρα πουλώντας μουσική μέσω αλληλογραφίας και συνέχισε δημιουργώντας μια επιχειρηματική αυτοκρατορία που περιλαμβάνει αεροπορική εταιρεία, καταστήματα μουσικής, Virgin mobile φυσικά και μια αρκετά καλή κόλα που δυστυχώς δεν είναι διαθέσιμη στον Καναδά.
Αν ψάχνετε για Squamish διαμονή σε ξενοδοχείοτότε το The Sea to Sky Hotel, στον αυτοκινητόδρομο 99 είναι ίσως το καλύτερο στοίχημά σας.