Cocos, Νησί των Θησαυρών
Θα μπορούσε ενδεχομένως να υπάρχουν εκατομμύρια δολάρια θησαυρός θαμμένος στο νησί Cocos στον Ειρηνικό. Αυτό το μικροσκοπικό ακατοίκητο τροπικό νησί, βρίσκεται στη δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής, περίπου 400 μίλια από την Κόστα Ρίκα. Ένας απλός κώνος βράχου, καλυμμένος από πυκνή ζούγκλα που περιέχει δηλητηριώδη φίδια και έντομα. Το Cocos, που ήταν τόσο μακριά και απομακρυσμένο, χρησιμοποιήθηκε από πειρατές ως βάση για να ξανατοποθετήσουν και να κρύψουν τα λάφυρα που είχαν λεηλατηθεί. Αυτό το νησί των εννέα τετραγωνικών μιλίων ήταν μαγνήτης για κυνηγούς θησαυρών. Πολλοί έψαξαν, για να πεθάνουν με άδεια χέρια. Μερικοί από τους θησαυρούς προέρχονται από τον Πορτογάλο μπουκανέ Μπενίτο Μπονίτα του «The Bloody Sword» που έδρασε στις αρχές του 19ου αιώνα. Ο αποθησαυρός του υπολογίζεται σε 300 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινές τιμές. Ένας άλλος πειρατής, ο καπετάνιος Μπένετ Γκράχαμ έκρυψε εκεί 350 τόνους χρυσού που είχε πάρει από ισπανικά πλοία.
Ο πρώτος πειρατής που χρησιμοποίησε το Cocos ως ασφαλές καταφύγιο ήταν ένας Βρετανός, ο καπετάνιος Edward Davis, γνωστός ως πειρατής «κύριος». Έκανε μια κερδοφόρα καριέρα με βασιλική έγκριση μεταξύ 1683 και 1702 καθώς παρενοχλούσε Ισπανούς εμπόρους στις Νότιες Θάλασσες, όπως ήταν τότε γνωστός ο Ειρηνικός Ωκεανός. Έχουμε μια πλήρη περιγραφή αυτού από ένα βιβλίο που γράφτηκε στο πλοίο Revenge από έναν από τους επιβαίνοντες, τον William Dampier.
Ένας άλλος πειρατής που χρησιμοποίησε το νησί για να θάψει θησαυρούς ήταν ο καπετάνιος Βαρθολομαίος Σαρπ, ο οποίος κατέλαβε το ισπανικό πλοίο La Santissima Trinidad (Η πιο ευλογημένη Τριάδα) και την τεράστια ποσότητα σεντούκια από χρυσό και κομμάτια οκτώ. Και πάλι έχουμε την πλήρη ιστορία γραμμένη από έναν από τους πειρατές, τον Basil Ringrose. Ο Ντάμπιερ ταξίδεψε επίσης με τον Σαρπ αλλά αντιπαθούσε τη δολοφονική στάση του καπετάνιου. Αυτός ο θησαυρός λέγεται ότι δεν είχε ανακτηθεί ποτέ από τους πειρατές.
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος θησαυρός που κρύβεται στο Cocos είναι ο υπέροχος πλούτος που εκκενώθηκε από τη Λίμα του Περού το 1821. Μια τεράστια συλλογή από χρυσό, ασήμι, πολύτιμους λίθους και εκκλησιαστικούς θησαυρούς: χρυσές φιγούρες της Παναγίας σε φυσικό μέγεθος, συμπεριλαμβανομένης μιας ύψους επτά πόδια, ένα χρυσό άγαλμα επικαλυμμένο με πετράδι βάρους 780 λίβρες. Επίσης εκατοντάδες χρυσές πλάκες με κοσμήματα, κουτιά με πολύτιμους λίθους και κομμένα νομίσματα. Μια επανάσταση στις αρχές του 19ου αιώνα έκανε τον Θησαυρό της Λίμα πολύ επικίνδυνο για να παραμείνει στη Λίμα καθώς πλησίαζε ο επαναστατικός στρατός του Χοσέ ντε Σαν Μάρτιν. Οι πλούσιοι κάτοικοι και οι ιερείς άρχισαν να διαφεύγουν με τους θησαυρούς τους δωροδοκώντας τους καπετάνιους των πλοίων που βρίσκονταν στο λιμάνι για να τους πάρουν μακριά.
Ο Αντιβασιλέας της Λίμα, Χοσέ ντε λα Σέρνα εμπιστεύτηκε τον Θησαυρό της Λίμα στον Γουίλιαμ Τόμσον, καπετάνιο ενός βρετανικού εμπορικού πλοίου, το Mary Dear που βρισκόταν στο λιμάνι του Κάλαο, κοντά στη Λίμα τον Αύγουστο του 1821. Λέγεται στο αμπάρι της Μαρίας Ο Dear χύθηκε τέτοιος πλούτος που δεν είχε μεταφερθεί ποτέ πριν σε ένα μόνο πλοίο, που εκτιμάται ότι άξιζε μεταξύ είκοσι και τριάντα εκατομμυρίων λιρών στερλίνων.
Οι εντολές του Thompson ήταν να παραμείνει στη θάλασσα μέχρι να επιστρέψει με ασφάλεια στη Λίμα. Μόλις το πλοίο έμεινε μακριά από τη στεριά, αυτός και το αγγλικό πλήρωμά του δολοφόνησαν τους Ισπανούς πολίτες και ιερείς και πέταξαν τα σώματά τους στη θάλασσα. Η προδοτική μπάντα του Thompson έπλευσε στη συνέχεια στο Cocos και έθαψε τον θησαυρό, σχεδιάζοντας να επιστρέψει αργότερα όταν τα πράγματα ηρέμησαν. Στη συνέχεια, ο Thompson έπεσε με τον Bonito του “Bloody Sword”. Κανείς όμως δεν έζησε ποτέ για να απολαύσει τη λεία του. Μια βρετανική φρεγάτα τους έτρεξε. Ο Μπονίτο, βλέποντας ότι όλα είχαν χαθεί, έσκασε τα μυαλά του. Οι άλλοι πειρατές συνελήφθησαν ενώ αναζητούσαν καταστήματα, και όλοι εκτός από τον Thompson και τον 1ο σύντροφό του κρεμάστηκαν για πειρατεία από τα ναυπηγεία της ναυτικής φρεγάτας.
Ο Thompson και ο σύντροφός τους υποσχέθηκαν να ανακτήσουν τον θησαυρό. Όταν επέστρεψαν στο νησί, κατάφεραν να δραπετεύσουν στη ζούγκλα. Για τρεις ημέρες το πλήρωμα της φρεγάτας τους κυνηγούσε, αλλά δεν είχε άλλη εναλλακτική από το να αποπλεύσει. Πολλοί μήνες αργότερα οι φυγάδες συνελήφθησαν από διερχόμενο φαλαινοθήρα. Ο 1ος σύντροφος πέθανε επί του σκάφους και στο τέλος του ταξιδιού, ο Thompson βγήκε στην ξηρά στην Αμερική, με το πλήρωμα φαλαινοθηρών να μην γνωρίζει τίποτα για τον θησαυρό.
Ο Thompson έγινε ηλικιωμένος πριν μεταδώσει το μυστικό του – σε έναν εφοπλιστή από τη Νέα Γη, John Keating. Ο Κίτινγκ συμφώνησε να πάει τον Τόμπσον στο Κόκος, αλλά πριν από την αναχώρηση, ο Τόμσον πέθανε έχοντας σχεδιάσει έναν χάρτη που έδινε στον Κίτινγκ σαφείς οδηγίες για το πού να βρει τον θησαυρό.
Το 1841, ο Keating και ένας σύντροφός του, William Bogue, πήγαν στο Cocos και βρήκαν τη σπηλιά όπου ήταν κρυμμένος ο θησαυρός. Αποφάσισαν να μην πουν τίποτα στο πλήρωμά τους, αλλά στην ενθουσιασμένη τους κατάσταση, το πλήρωμα έγινε υποψιασμένο. Κράτησαν τον Κίτινγκ και τον Μπογκ επί του σκάφους, ενώ οι ίδιοι αναζητούσαν τον θησαυρό. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ο Κίτινγκ και ο Μπογκ δραπέτευσαν, σύρθηκαν στη στεριά με μια βάρκα, επέστρεψαν στη σπηλιά και γέμισαν τις τσέπες τους με κοσμήματα. Φεύγοντας από το νησί, το σκάφος τους στη συνέχεια ανατράπηκε στο surf. Ο Μπογκ μεταφέρθηκε κάτω από το βάρος των διογκωμένων τσέπες του. Ο Κίτινγκ κατάφερε να κολλήσει πάνω στο αναποδογυρισμένο σκάφος και τελικά διασώθηκε από μια ισπανική σκούνα μερικές μέρες αργότερα. Μια άλλη ιστορία λέει ότι μετά από έναν άγριο τσακωμό, αφού είχε αποσυρθεί από το αντάρτικο πλήρωμά τους, ο Κίτινγκ σφράγισε τον φίλο του στη σπηλιά του θησαυρού σε μια έκρηξη οργής, αφήνοντάς τον να πεθάνει εκεί.
Ο Κίτινγκ επέστρεψε στη Νέα Γη, ζώντας από τα έσοδα από τα κοσμήματα που είχε μαζί του, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ στο μοχθηρό νησί. Εμπιστεύτηκε έναν άλλο καπετάνιο, που ονομαζόταν Φιτζέραλντ πριν πεθάνει. Ο χάρτης του θησαυρού του πέρασε στη συνέχεια μέσω μιας αλυσίδας ανδρών στον Sir Malcolm Campbell, ο οποίος έψαχνε μάταια τον θησαυρό το 1926. Ένας άλλος που κέρδισε το χάρτη, ένας Γερμανός, έζησε στο Cocos για δεκαοκτώ χρόνια αλλά δεν βρήκε ποτέ τίποτα.
Μόνο ένας άνθρωπος έλαβε ποτέ πραγματικά «θησαυρό» από την Cocos. Ήταν ένας συγγραφέας που άκουσε για το νησί σε ένα σαλούν του Σαν Φρανσίσκο. Το όνομά του ήταν Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον. Σε αυτά που άκουσε, βασίστηκε η διάσημη ιστορία του «Treasure Island». Το βιβλίο έκανε πολλές χιλιάδες λίρες.
Από τη δεκαετία του 1970 το κυνήγι θησαυρού έχει απαγορευτεί αυστηρά στο νησί Cocos, τώρα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, λόγω του μοναδικού εξωτικού θαλάσσιου και χερσαίου οικοσυστήματος, αν και ορισμένοι τυχοδιώκτες προσπάθησαν να βρουν πρόσβαση υπό το πρόσχημα της επιστημονικής έρευνας.